„Juuri täällä, missä mennään niin pystysuoraan ja liukkaasti alas tai ylös, luolavaijereiden on oltava varmasti kiinnitettyjä“, sanoo Axel Hack. „Luotamme tässä fischer-teräsankkureihin. Tunnen oloni turvallisemmaksi, kun roikun saksalaisen laatutuottajan kiinnikkeissä.“ Retkillä onkin jo asennettu tuhansia fischer-pulttiankkureita, kuten FBN II ja FAZ, joiden halkaisija on kahdeksan millimetriä, vaijereiden kiinnitykseen luoliin. Suurin osa niistä on käytetty Wot U Got Pot (WUG) -kaivosalueella.
Syyskuun alussa 2018 tapahtui läpimurto: yli kymmenen vuoden tutkimuksen jälkeen WUG:ssa tutkijat löysivät uuden yhdyskäytävän WUG:sta Hirlatz-luolaan. Tämän myötä tutkittu maanalaisen labyrintin kokonaispituus kasvoi 7,2 kilometriä yli 113 kilometrin. Näin Hirlatz-luola on nyt maailman 20. pisin luola. Syvyydessä se sijoittuu 1 560 metrin korkeuserolla sijalle 9.
Tutkimme luolia oppiaksemme lisää maapallostamme, jotta voimme suojella sitä paremmin.
Lisäksi Uphill Gardensin päässä tehtiin lisätutkimuksia. Axel Hack ja hänen tiiminsä porautuivat 25 metriä jyrkkää savirinnettä ylös. Osittain kalliosta piti poistaa kymmenen senttimetrin syvyinen ja kostea savikerros, jotta porausankkurit voitiin asentaa. Tiimi työskenteli näissä vaikeissa olosuhteissa neljä tuntia. Noin 30 porausankkurin asentamisen jälkeen työ oli valmis: Tutkijat seisoivat tilavassa, vielä tutkimattomassa käytävässä numero 33. Axel Hack hehkuttaa: ”En ole koskaan nähnyt kauniimpaa käytävää WUG:ssa. Se on runsaasti koristeltu stalagmiiteilla ja muilla muodostumilla.” ”Hyvien 100 metrin jälkeen jouduimme valitettavasti kääntymään takaisin. Vaikka käytävä jatkuu vielä huomattavasti syvemmälle vuoreen, aika loppui kesken. Meidän piti myös palata köysille ja kiivetä sitten 650 metriä ylös.” Yhteensä 18 tunnin jälkeen tiimi saavutti väsyneenä mutta hyvässä kunnossa jälleen maanpinnan.
